问：学佛修行是不是一定要吃素食？
师答：学佛修行是不是一定要吃素？有很多人生起了困扰。佛教有南传佛教、北传佛教，佛教传到中国，再传到日本、韩国等，叫北传佛教；北传佛教是大乘佛教。南传佛教，现在的泰国、缅甸、安南等，南传佛教是小乘佛教，小乘佛教讲的，只是出家人所学的道理，并没有向信徒大众讲佛教的道理；小乘佛教的比丘每天还是跟佛陀时代一样过托钵乞食的生活，每天上午拿着一个钵出去一家一家的乞食，人家给什么，他们就吃什么，在信徒的心里认为家里有最好的，就给出家人，他们认为好吃的是大鱼大肉，做得很好吃，就给出家人，所以出家人就吃荤的，也不吃素的。修小乘佛教，持的是五净肉，什么叫五净肉？不是自己杀的，不是叫人杀的，不是别人为我而杀的，没有看到杀，也没有听到杀，叫做五净肉，出家人才可以吃。
在经典里记载，有一次一位菩萨问佛陀说：“佛陀啊！为什么修小乘可以吃五净肉，现在回小向大学菩萨，行菩萨道，为什么要吃素啊？”佛陀就讲说：“渐制”，渐制的意思就是慢慢的要改变。
中国的佛教因为根据大乘佛教“吃众生肉，会断大悲种”的教义，所以大乘佛教的国家，不但出家人吃素，很多在家修大乘的居士也吃素。
知道这个道理以后，不要勉强，能够吃素最好，不能够吃素也没有关系；如果说一定要勉强吃素才是佛教徒的话，那也不对。但是大乘佛教的国家有很多小孩子生下来，就不吃荤，就要吃素；有很多小孩子听说吃素很好，就主动要吃素；这些都是菩萨的根器，也不要随便勉强他，随缘就可以了。不要把吃素当作是非来批评别人，不要说信徒们就一定要吃素，不吃素就不是信徒，不要这么讲，不要把它当是非，要远离是非，才是真正的佛教徒。