佛教有五乘佛教。佛陀说法的四十九年当中,讲了五乘佛教,所谓五乘佛教:对人类讲的佛教,叫人乘佛教;到天上跟许多天众讲的佛教,叫天乘佛教;跟小乘根器所讲的是声闻乘佛教,又叫小乘佛教;对缘觉乘根器,所讲的是缘觉乘佛教,又叫辟支佛乘佛教;对菩萨乘根器,所讲的是菩萨乘佛教。
所谓菩萨乘,那就跟我们一般其他的乘不一样了。菩萨乘可以上天堂,下地狱,也可以到鬼道度众生,也可以到畜生道去度众生、去弘法,像地藏王菩萨,所谓“地狱不空,誓不成佛,众生度尽,方证菩提”,是大愿地藏王菩萨到地狱去弘法。圣开惭愧!没有像这许多菩萨这么大的愿力,也不能上天堂,也不能下地狱,只是在人间说你不要下地狱,只能做到这一点。
释迦牟尼佛是现人身而成佛,贤劫千佛也是现人身而成佛,可见得佛法对人类、对人生,关系太重要太重要了!
所谓佛教有五乘教法,佛陀就讲说:“十方佛土中,唯有一乘法,无二亦无三,除佛方便说。”没有分什么宗派,也没有什么不同的,只有由人而到成佛。 “唯有一乘法”,所谓一乘佛教,就是由人而到成佛的佛教,叫一乘佛教。那其他所讲的,都是 佛陀方便说的,所以佛陀讲说:“无二亦无三,除佛方便说”,若是有的,都是方便说。
那我们现在站在人类的立场,净化了人心,好了,你要去做菩萨,那你就去学菩萨的佛法;你要到他方世界、他方佛国的净土,那你也可以去。我们所主张的有两句话,可能有很多人都知道:“唯心净土,自性弥陀”,我们的心净了,土就净了,我们自己的自性弥陀就现出来了。假使我们每一个人都见到了自己的自性弥陀,我相信阿弥陀佛他是非常赞叹,非常高兴的。所以这也就是圣开为什么要弘扬人乘佛教的道理。